激光的方向性，我们一般用光束发散角来定义，而激光的空间相干性和方向性是紧密关联的。当光束发散角小于一定的程度，光束才会具有一定的空间相干性。

实际应用的激光器种类很多，如以组成激光器的工作物质来说可分为气体激光器、液体激光器、固体激光器、半导体激光器、化学激光器等。在同一类型的激光器中又包括有许多不同材料的激光器。如固体激光器中有红宝石激光器、钇铝石榴石（Nd：YAG）激光器。

现在，瑞士日内瓦大学和德国通快公司的研究人员，正在使用由皮秒激光器产生的光丝，再次在实验室中穿过迷雾创建出一条路径，这条路径可能允许其他类型的激光束不受阻碍地穿过迷雾和云层。这种通过皮秒激光在迷雾或云层中“开辟出的无障碍通路”，具有很多潜在应用，包括自由空间通信、遥感，或更为深远地改变局部天气。